¿Cuándo es el momento de sustituir los discos y las pastillas de freno?

Al debatir discos de freno y pastillas de freno, estos términos son ampliamente reconocidos, aunque no todas las personas comprenden plenamente sus funciones. En este artículo, pretendemos ofrecer una explicación exhaustiva de lo que son los discos y las pastillas de freno, sus intervalos de sustitución recomendados, los métodos para inspeccionar su estado y las prácticas esenciales de mantenimiento del líquido de frenos. A continuación profundizaremos en estos temas.

1. Frenos de disco: El estándar en los vehículos modernos

La mayoría de los vehículos contemporáneos están equipados con sistemas de discos de freno, que son esenciales para desacelerar o detener el vehículo, mantener la estabilidad durante la conducción cuesta abajo y evitar que los vehículos parados rueden. Todas estas funciones se consiguen a través del sistema de frenado.

El sistema de frenado se basa principalmente en la fricción para desacelerar el vehículo: fricción entre las pastillas de freno y el disco de freno, así como entre los neumáticos y la superficie de la carretera. Los componentes del sistema de frenado montados en cada rueda (concretamente en los ejes) se denominan frenos, que pueden clasificarse en frenos de disco y frenos de tambor. Este debate se centra en los discos y las pastillas de freno, partes integrantes de los frenos de disco. Los frenos de disco están muy extendidos en la mayoría de los vehículos modernos, aunque algunos modelos de gama baja siguen utilizando una combinación de frenos de disco delanteros y frenos de tambor traseros.

Frenos de disco ofrecen una mayor disipación del calor (algunos diseños incluyen discos ventilados para mejorar la refrigeración) y, por lo general, proporcionan un mejor rendimiento de frenado en comparación con los frenos de tambor.

2. La estructura de los frenos de disco: Discos y pastillas de freno

Un sistema de frenos de disco suele constar de los siguientes componentes:

– Disco de freno (Rotor):El disco de freno está unido al eje y gira con él.

- Pinza de freno: Este componente se "sujeta" al disco de freno. Las pinzas de freno vienen en varios colores, lo que indica diferentes niveles de rendimiento y materiales.

- Pastillas de freno:Montadas en la pinza de freno, estas pastillas se mueven hacia delante y hacia atrás para agarrar el disco de freno. Cada pinza alberga dos pastillas de freno, situadas a cada lado del disco.

- Material de fricción: Las pastillas de freno están recubiertas de material de fricción (comúnmente denominado forro de freno), que entra en contacto directo con el disco de freno para generar fricción y ralentizar el vehículo. Con el tiempo, este material se desgasta y requiere una sustitución periódica.

- Cilindro hidráulico:La pinza contiene un cilindro hidráulico (compuesto por un cilindro y un pistón) que controla el movimiento de las pastillas de freno. El líquido de frenos fluye a través de este sistema.

Estructura del sistema de frenos de disco

Existen dos tipos principales de sistemas de frenos de disco:

- Frenos de disco de pinza fija: Las dos pastillas de freno de la pinza están equipadas con cilindros y pistones, lo que les permite sujetar el disco simultáneamente durante el frenado.

- Frenos de disco de pinza flotante: Sólo una pastilla de freno tiene cilindro y pistón. Cuando esta pastilla se mueve hacia el disco, toda la pinza se desplaza, haciendo que la pastilla opuesta también entre en contacto con el disco.

En resumen, el disco de freno es la placa metálica redonda situada en el interior de la rueda, mientras que las pastillas de freno son el material de fricción montado en la pinza.

3. ¿Cómo funcionan los frenos de disco?

El proceso de desaceleración de un vehículo mediante la "aplicación de los frenos" implica los siguientes pasos:

a. El conductor pisa el pedal de freno, que, con la ayuda de un servofreno, amplifica la fuerza y la transfiere al cilindro maestro (que contiene líquido de frenos).

b. El pistón del cilindro maestro se mueve, creando presión hidráulica.

c. Esta presión se transmite a través de conductos de freno rígidos y flexibles a los cilindros hidráulicos de las pinzas de freno.

d. Los cilindros hidráulicos aplican fuerza a las pastillas de freno, haciendo que se sujeten al disco de freno y generen fricción, frenando así la rueda.

e. Cuando se suelta el pedal de freno, la presión hidráulica disminuye y los pistones se retraen, permitiendo que las pastillas de freno se desacoplen del disco.

4. ¿Cómo se nosotros sepa cuándo ha llegado el momento de sustituir los discos de freno y almohadillas?

La vida útil de discos de freno y pastillas depende de su calidad y uso, por lo que es esencial realizar inspecciones periódicas.

- Discos de freno: Suelen durar unos 100.000 kilómetros, aunque esto puede variar en función de las condiciones de conducción. Algunos discos presentan indicadores de desgaste (como ranuras u hoyuelos); si estos indicadores están desgastados, el disco debe sustituirse inmediatamente.

Otros signos de desgaste son daños visibles o ruidos extraños al frenar. Si un disco de un eje está desgastado, el otro también debe sustituirse para garantizar un rendimiento de frenado equilibrado.

- Pastillas de freno: Tienen una vida útil más corta, de unos 50.000 kilómetros de media. Unas pastillas de alta calidad o una conducción menos agresiva pueden alargar su vida. Una pastilla de freno nueva tiene un grosor aproximado de 1,5 cm y debe sustituirse cuando se desgaste hasta los 3 mm.

Una forma un poco más económica es mirar el grosor de las pastillas de freno en comparación con las zapatas de freno, y si el grosor es el mismo, o incluso si las pastillas son más pequeñas, entonces es el momento de considerar la sustitución de las pastillas.

Algunos vehículos vienen con una función de detección de pastillas de freno, en la que se enciende un testigo de avería cuando las pastillas de freno están desgastadas al límite, lo que incita al conductor a sustituirlas.

También podemos decidir si necesitamos sustituir las pastillas de freno sintiendo la sensibilidad de los frenos cuando conducimos.

Al igual que con los discos de freno, las pastillas de freno deben sustituirse siempre al mismo tiempo que el par coaxial.

5.¿Cómo funciona el líquido de frenos? ¿Con qué frecuencia se sustituye?

El líquido de frenos, también conocido como líquido hidráulico o aceite de frenos, es el líquido utilizado para transmitir la presión dentro del sistema de frenado. Debido a su exposición a altas temperaturas y a su naturaleza higroscópica (capacidad de absorber humedad), el líquido de frenos se degrada con el tiempo y debe sustituirse periódicamente.

Por lo general, el líquido de frenos debe sustituirse cada 2 años o 40.000 kilómetros. Su estado puede evaluarse por su color: el líquido de frenos fresco es transparente y de color amarillo claro, mientras que el líquido oscurecido o espeso indica la necesidad de sustituirlo.

Compruebe regularmente el nivel de líquido en el depósito (algunos vehículos tienen luces de advertencia de niveles bajos de líquido) y rellénelo si es necesario. Evite mezclar distintos tipos de líquido de frenos.